Nascido em 16 de julho de 1821, Bento Dias de Almeida Prado era latifundiário, dono de um grande número de escravos, mas acabou entrando para a história do município justamente pelo fato de, em 1884, portanto quatro anos antes da Abolição Oficial da Escravatura, ter concedido liberdade à mão-de-obra negra que trabalhava em suas terras. Na época, suas fazendas contavam com 113 escravos, que ganharam a liberdade sob a condição de continuarem a trabalhar por dois anos em suas propriedades, desta vez, como assalariados. No mesmo ano, concedeu aos escravos libertos uma parcela do rendimento obtido com a safra de açúcar.
O Barão do Itaim recebeu esse título do Imperador Dom Pedro II, em 1885, como reconhecimento por seu ato de libertação dos escravos. Nessa época ele também acumulou o cargo de capitão da Guarda Municipal, atingindo o posto de major em 1893. O ituano também exerceu cargos públicos, cumprindo mandato de vereador, provedor da Santa Casa de Misericórdia de Itu e zelador do hospital dos Lázaros.
O Barão também foi um dos fundadores da Estrada de Ferro de Mogiana e um dos responsáveis pela implantação da iluminação pública em Itu. Em 1902, ajudou a fundar a Companhia Ituana Força e Luz, contribuindo com 15,62% dos gastos. A Usina de Lavras, de onde viria a energia elétrica para Itu, foi inaugurada no dia 24 de dezembro de 1906.
O Barão faleceu em 17 de fevereiro de 1908. Era irmão do líder republicano José Vasconcellos de Almeida Prado
Fonte: Estudos sobre o negro brasileiro - Page 133. /Vida cotidiana em São Paulo no século XIX.
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