Benjamin Franklin, nascido em 17 de janeiro de 1706 em Boston, Massachusetts, é um dos pais fundadores dos EUA e um verdadeiro polimata cujo legado abrange ciência, política, literatura e filantropia. Sua vida e conquistas refletem o espírito do Iluminismo e o desejo de melhorar a humanidade através do conhecimento e da inovação.
Franklin é talvez mais famoso pelas suas experiências com eletricidade. Em 1752, ele realizou sua famosa experiência com o papagaio durante uma tempestade, provando que os raios são uma forma de eletricidade. Essa descoberta levou à invenção do pára-raios, um dispositivo que salvou inúmeras vidas e propriedades.
Além das suas contribuições científicas, Franklin foi um inventor prolífico. Entre suas invenções estão lentes bifocais, harmônio de cristal e fogão Franklin, todos projetados para melhorar o dia a dia. Sua ingenuidade e curiosidade insaciável o levaram a explorar diversas áreas do conhecimento, desde a meteorologia até a oceanografia.
Na esfera política, Franklin desempenhou um papel crucial na fundação dos EUA. Foi um forte defensor da independência e ajudou a redigir a Declaração da Independência em 1776. Como diplomata, negociou a crucial aliança com a França e posteriormente o Tratado de Paris, que pôs fim à Guerra da Independência. Sua sabedoria e diplomacia foram fundamentais para o sucesso da jovem nação.
Franklin também foi um fervoroso promotor da educação e do bem-estar público. Ele fundou a primeira biblioteca pública da América, a Biblioteca de Filadélfia e a primeira companhia de seguros contra incêndios. Além disso, contribuiu para a fundação da Universidade da Pensilvânia e da Sociedade Filosófica Americana, instituições que continuam a promover o conhecimento e a investigação.
Como escritor, Franklin deixou uma marca indelével na literatura americana. Sua *Autobiografia* é uma das obras mais lidas e amadas da literatura americana, oferecendo uma visão íntima de sua vida e seus pensamentos. Além disso, seu *Almanaque do Pobre Richard* forneceu conselhos práticos e sabedoria popular aos seus contemporâneos.
Benjamin Franklin faleceu em 17 de abril de 1790 na Filadélfia, deixando um legado que perdura em vários campos do saber e da sociedade. Sua vida exemplifica o poder do engenho humano e a busca incansável do conhecimento para o bem comum.
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